甲醛是常见的有机物之一, 沸点只有- 21 , 其30%~ 40% 的溶液称之为福尔马林。甲醛是重要的基本有机化工原料, 被广泛应用于纺织染料、食品包装材料、塑料、皮革、涂料 ( 容器内壁涂料、内墙涂料) 、油漆、与合成材料 ( 合成树脂、人造纤维、人造板) 工业。

由甲醛与丙烯酰胺合成的N- 羟甲基丙烯酰胺可作为理想的胶联剂而用于纺织、塑料、皮革、涂料等工业。以甲醛为原料合成的聚甲醛树脂是一种通用的工程塑料, 广泛应用于电子、电器及汽车零件制造。

以甲醛和尿素为原料制成的脲醛树脂胶, 可作为胶粘剂用于生产人造板 ( 包括胶合板、大芯板、中密度纤维板和刨花板等) 。此外, 甲醛还可降低内墙涂料的基料和包装粘合剂 氧化淀粉胶液的水溶性, 提高其耐水性。

甲醛是一种很强的杀菌剂, 在医院和科研部门用于标本的保存, 并作为防腐剂被广泛用于医药、兽医生物制品、食品和农业中, 以及涂料、化纤地毯、化妆品等产品中。虽然甲醛用途广泛, 但它对人的生存环境和人体健康危害较大。